Quarante ans après sa parution, l’ouvrage mythique In the American West de Richard Avedon fait l’objet d’une rétrospective inédite à la Fondation Henri Cartier-Bresson à Paris. Pour la première fois en Europe, les visiteurs auront l’opportunité exceptionnelle de découvrir l’intégralité des 103 portraits qui composent cette œuvre monumentale, véritable jalon dans l’histoire du portrait photographique.
Commandée par le Amon Carter Museum of American Art au Texas, la série In the American West marque une rupture dans la carrière d’Avedon, alors principalement reconnu pour ses photographies de mode et de célébrités. Pendant cinq ans, entre 1979 et 1984, le photographe a parcouru l’Ouest américain pour photographier plus de 1 000 habitants. Son objectif était de capturer l’essence de l’Amérique rurale en immortalisant des figures telles que des mineurs, des éleveurs, des forains et des travailleurs itinérants. Ces portraits, réalisés sur fond blanc, mettent en lumière les traits, les postures et les expressions des sujets, offrant une représentation saisissante de cette région et de ses habitants, loin des clichés traditionnels du Far West.
Ce qui frappe dans cette série, c’est l’absence totale de mise en scène folklorique. Avedon déconstruit les mythes du Far West et donne la parole, en image, à ceux que l’histoire officielle relègue à la marge. Chaque regard est un cri silencieux, chaque ride une narration. Loin de tout exotisme ou esthétisme convenu, ces portraits parlent de dignité, d’humanité brute.
La Fondation HCB ne se contente pas d’exposer les clichés finaux. Elle propose aussi une immersion dans le processus de création d’Avedon : Les visiteurs pourront découvrir des polaroids préparatoires, des épreuves annotées par le photographe lui-même, ainsi que des correspondances avec ses modèles. Autant de documents inédits qui éclairent le travail minutieux et la vision profondément humaniste du photographe. Pour son 40e anniversaire, Abrams réédite l’ouvrage dans son format original.
Cette rétrospective, du 30 avril au 12 octobre 2025, offre une occasion unique de redécouvrir le travail de Richard Avedon et de plonger dans l’univers de l’Amérique de l’Ouest des années 1980 à travers le regard d’un maître de la photographie.
© The Richard Avedon Foundation. Courtesy of Fondation HCB